Bezoek aan de witte hoofdstad van Oman
Onze reis begint in Muscat, de witte hoofdstad van Oman. Het eerste wat me opvalt is hoe ongelooflijk schoon de stad is. Muscat straalt een gevoel van veiligheid uit, en ondanks dat het de grootste stad van Oman is, wonen er maar een half miljoen mensen. De rustige en gastvrije sfeer zorgt ervoor dat ik me direct thuis voel.
We beginnen ons avontuur met een bezoek aan de Sultan Qaboos Grand Mosque, een meesterwerk dat de schoonheid van islamitische, Midden-Oosterse en Omaanse stijlen combineert. Deze prachtige moskee biedt plaats aan 20.000 gelovigen. Wanneer we binnenkomen, ben ik meteen onder de indruk van het stijlvolle interieur. Het is moeilijk om mijn ogen af te houden van de 14 meter lange kristallen kroonluchter, maar het handgemaakte Perzische tapijt maakt misschien wel de grootste indruk. Bij een bezoek aan deze moskee is het belangrijk te onthouden dat je armen en benen bedekt moeten zijn. Vrouwen dienen ook een hoofddoek te dragen.
Na ons bezoek aan de moskee gaan we naar het Royal Opera House Muscat. Dit prachtige gebouw, geopend in 2011, is een centrum voor culturele evenementen en biedt plaats aan 1.100 bezoekers. Het is een bijzondere plek om een voorstelling bij te wonen en de pracht van het operahuis maakt een diepe indruk.
Een indrukwekkende rondreis door het noorden van Oman
De volgende stop is de Muttrah Souq, gelegen in het hart van het oude deel van Muscat. Het is een van de oudste markten in de Arabische wereld en een geweldige plek om rond te dwalen. De smalle steegjes zijn gevuld met traditionele stoffen, antiek en verse producten, en bieden een authentieke kijk op het Omaanse leven.
De volgende dag reizen we naar het zuiden langs de kust richting Wadi Shab. De route biedt adembenemende uitzichten op witte stranden, schilderachtige valleien, en pittoreske vissersdorpjes. We maken een korte stop bij de Bimmah Sinkhole, waar we een verfrissende duik nemen voordat we verder rijden naar Wadi Shab. Dit blijkt een van de hoogtepunten van onze reis te zijn. De indrukwekkende hike voert ons door een kloof van oranje rotsen, omringd door een oase van palmbomen. Na een wandeling van 45 minuten bereiken we een turquoise poel waar we in het prachtige blauwe water duiken.
Een van de meest indrukwekkende ervaringen van onze reis is de Wahiba Sands. Bij de ingang van de woestijn laten we bij een klein tankstation de banden van onze 4WD auto leeglopen om beter door het zand te kunnen rijden. Het avontuur begint wanneer we de eindeloze zandvlaktes en enorme zandduinen in rijden. We overnachten in de woestijn onder een schitterende sterrenhemel, een ervaring die doet denken aan de magie van Aladin. De volgende ochtend kunnen we het niet laten om met onze 4×4 over de duinen te scheuren, wat een geweldige adrenaline-kick geeft.
Uiteraard mag een bezoek aan Jebel Shams niet ontbreken. Deze berg ligt in het Hadjargebergte, ongeveer 200 kilometer rijden van Muscat. We verblijven in een accommodatie met een prachtig uitzicht op de kloof, die ook wel de Grand Canyon van het Midden-Oosten wordt genoemd. Hoewel ik ook de Grand Canyon in Amerika heb bezocht, vind ik deze kloof bijzonder indrukwekkend, vooral omdat er minder toeristen zijn. Met zijn tweeën staan we aan de rand van de kloof en kijken 1500 meter naar beneden. Het is een adembenemend uitzicht dat een gevoel van stilte en verwondering achterlaat.
We zijn verliefd geworden op dit bijzondere land, niet alleen vanwege de indrukwekkende landschappen, maar ook door de hartelijke en gastvrije mensen. Oman is een veilig land waar iedereen wordt geaccepteerd zoals hij of zij is. Het is een modern land dat zijn oude cultuur in ere houdt.
Toen we thuiskwamen, wisten we dat we snel terug wilden keren. Een jaar later was het zover: we bezochten het zuiden van Oman.
Een reis door het verrassende zuiden van Oman
Ons vliegtuig landt om 5 uur ’s ochtends in Salalah. Het is nog donker als we aankomen, dus besluiten we naar de zee te rijden om de zonsopgang te bekijken. Wat een idyllische manier om onze reis te beginnen. Terwijl de zon opkomt, rijden we verder over een grindpad en worden we verrast door een kudde van ongeveer 30 kamelen die ons tegemoet komt. Het is een onbeschrijfelijk gevoel om zomaar zoveel kamelen op de weg tegen te komen. Verderop zien we nog meer kamelen langs de kant van de weg, drinkend uit een beekje.
Onze eerste accommodatie is een aangename verrassing: een romantische plek met kamers in de vorm van strohuisjes, direct aan het strand. Hier kunnen we uit onze kamer stappen en meteen met onze voeten in het zand staan. We verblijven hier twee nachten en genieten volop van de omgeving. Elke dag worden we begroet door kamelen en flamingo’s.
Vervolgens rijden we naar de bergen en verblijven in een hotel aan de rand van een klif. De bergen in het zuiden van Oman zijn niet zo hoog als die in het noorden, maar de omgeving is prachtig. Ook zoeken we Wadi Darbat op, een uur rijden vanuit Salalah, en ontdekken een van de mooiste rivierkloven van Oman. Deze wadi wordt veel bezocht door de lokale bevolking, wat de plek extra authentiek maakt. De aanwezigheid van talloze kamelen die vrij rondlopen maakt het landschap nog specialer.
Ook in het zuiden van Oman willen we de woestijn ervaren. We hebben een accommodatie geboekt die diep in de woestijn ligt en besluiten het avontuur aan te gaan. Het is een indrukwekkende reis door verschillende woestijnlandschappen, variërend van spierwit zand tot rode hoge zandduinen. Het Rub Al Khali, ook wel het lege kwartier genoemd, is een van de grootste zandwoestijnen ter wereld en dat voel je als je er rijdt. De zandduinen zijn wel 300 meter hoog. Onze accommodatie ligt zo ver in de woestijn dat de rit ernaartoe een spannend avontuur is. Maar als we aankomen en zien dat het diner al is voorbereid, overheerst een gevoel van ultiem geluk. Dineren in deze sprookjesachtige setting is een onvergetelijke ervaring.
Onze laatste twee nachten in het zuiden van Oman breken helaas al weer aan, maar wat voor nachten… We verblijven in het Alila Hinu Bay, een prachtig resort in Mirbat. Hier genieten we van de luxe die deze accommodatie te bieden heeft, inclusief een uitgebreid culinair diner met bijpassende wijnen en een schitterend uitzicht op zee.
Op onze laatste dag gaan we op pad met een privé gids. Hij kent een plek aan de kust waar wilde dolfijnen tot aan de kustlijn zwemmen. We rijden ongeveer een uur langs de kust totdat hij zegt: “Kijk daar!” Tot onze verbazing zien we een groep dolfijnen langs de kustlijn springen. De gids stopt de auto, wij zetten onze snorkels op en lopen de zee in.Binnen enkele minuten zwemmen er vijftien dolfijnen om ons heen. Het is een magisch moment dat met geen pen te beschrijven is.
Wat maakt Oman zo bijzonder?
Wat Oman zo bijzonder maakt, is de perfecte balans tussen cultuur, traditie, authenticiteit en luxe. Het is een land dat erin slaagt om moderniteit en eeuwenoude tradities naadloos te laten samensmelten. Onze reis door Oman voelt als een avontuur uit het sprookje van 1001 nacht, en we kunnen niet wachten om terug te keren naar dit betoverende land.
